在1995年出版了长篇小说《许三观卖血记》之后，整整十年，余华没有新的长篇小说问世。除了一些随笔，十年间，这位被誉为“中国当代最有才华、最有成就的”作家仿佛在人们的视线中消失了。读者在猜测：是不是他在创作上遇到了瓶颈？读者在期待：什么时候能再次见到像《活着》《许三观卖血记》那样有分量的作品？
　　
 《兄弟》下部字数达33万余字，在时间与故事情节上均与上部衔接，时间跨度达二十几年，从文革结束开始，一直叙述到当下。在这二十几年当中，李光头和宋钢这对兄弟和我们这个时代一起经历了巨大的变化与起落，他们的悲喜命运令人百感交集。不仅是他们两人，上部里登场的每一个人物在下部都有着更为精彩而充分的发挥，包括小说中人物所生活的刘镇，也在社会的变迁中变得面目全非。此前很少描写爱情的余华，在这部作品中正面地描写了三位主人公之间的“三角”爱情，充满激情。