《乱世佳人》是有史以来最经典的爱情巨著之一，由费雯丽和克拉克·盖博主演的同名影片亦成为电影史上“不可逾越”的最著名的爱情片经典，小说以美国南北战争为背景，主线是好强、任性的庄园主小姐斯嘉丽纠缠在几个男人之间的爱恨情仇.
斯嘉丽是爱尔兰移民杰拉尔德·奥哈拉的女儿，她从小生活在父亲所拥有的塔拉庄园——一个富饶美丽的农庄里。十六岁那年，任性而漂亮的斯嘉丽爱上了邻居庄园少主阿希礼，此时正值南北战争爆发之际。令斯嘉丽伤心欲绝的是，阿希礼却计划娶表妹梅兰妮为妻。一气之下，斯嘉丽激动地嫁给了梅兰妮的哥哥查尔斯。
在此期间，她与妹妹苏艾伦的未婚夫弗兰克达成了权益婚姻，用丈夫的资金保住了塔拉庄园，并在亚特兰大开了一家木材厂，并把阿希礼和梅兰妮夫妇留在了身边。一次，斯嘉丽为了生意遭黑人袭击，弗兰克为她复仇而惨被枪杀。很快，斯嘉丽又和在内战中发家的瑞特·巴特勒结了婚。玩世不恭的瑞特从很久以前就深爱着斯嘉丽，笑言“只与追不到的女人结婚”的他一直希望以自己的真情赢得斯嘉丽的真爱。可是，婚后的斯嘉丽依然自以为是地幻想着与阿希礼的爱情。直到梅兰妮逝